La cuisine réunionnaise est un mélange harmonieux de diverses influences culturelles, allant des traditions malgaches et françaises aux saveurs indiennes, africaines et chinoises. Caractérisée par ses plats colorés et épicés, elle offre une expérience culinaire unique qui reflète la diversité de l’île de La Réunion.
À chaque vacance, quand on se promène au marché ou en regardant la carte des restaurants, on voit des plats ou des ingrédients, mais, dont les noms, ne nous sont pas très familiers. Parfois, quand un panneau est mis juste à côté, on devine ce que c’est mais ce n’est pas toujours le cas. Grâce à ce petit lexique, vous allez pouvoir mettre des mots sur des plats ou des produits (ou l’inverse).
Les fingers food typique de la Réunion
Les entrées réunionnaises varient entre les légumes marinés comme les achards, divers gratins, ou encore des fruits de mer tels que les crevettes et le crabe. Parmi les amuse-gueules populaires, on retrouve les samosas, bouchons (boulettes de viande), bonbon piment (friandise épicée) et beignets de crevettes.
- Samosas : ce sont des beignets de forme triangulaire au poulet, poisson ou juste avec de la pomme de terre
- Bouchons : ce sont des bouchées vapeurs chinoises qui sont à l’origine des « siu mai ».
- Bonbon piment : Ce sont des beignets ronds, un peu aplati, fait avec des haricots mixé très fin avec ou sans piments
- Piments farcis : C’est un apéritif salé composé d’un gros piment, farci avec de la viande et frits.
- Graton : on l’aime ou on ne l’aime pas, c’est de la couenne de porc frit.
Les spécialités locales incontournables
Les plats traditionnels
- Le rougail saucisse est le plat le plus connu de la Réunion, et sûrement dans tout l’Océan Indien. Apparemment d’origine malgache, il est préparé avec des tomates fraîches, des épices (ail, oignons, piments, safran), du piment et de la saucisse réunionnaise fumée ou non. Le rougail ne se prépare pas qu’avec des saucisses, il existe aussi le rougail boucané ou le rougail de morue.
- Le rougail désigne aussi un accompagnement à base de légumes, fruits ou autres produits pilés avec des oignons, piments et ails. Un des plus connus est le rougail Dakatin, qui est fait à base de beurre de cacahuète et qui se mange avec bon bout de pain.
- Le cari désigne un plat dont la base est composé d’oignons, ail, piment, parfois du thym et du safran. C’est le plat par excellence sur l’Ile de la Réunion, cuisiné très souvent pour le week-end (un peu l’équivalent de notre rôti en France). La viande la plus utilisée pour ce plat est le poulet, mais ça marche très bien aussi avec les fruits de mers et le poisson.
- Le massalé est un autre plat avec une saveur incroyable. L’épice utilisée est composé de graine de fenouille, de clou de girofle, du cumin, du curcuma et de la coriandre. Les plus connus sont le cabri massalé et le poulet massalé
- Le civet est un dérivé du civet que l’on connait en France. La viande est cuite dans du vin rouge, à cela, on rajoute quelques épices exotiques dont le quatre épices, de la poudre de muscade et de la poudre de girofle. Comme tous les plats, il existe bien-sûr des variantes selon les familles.
La majorité de ces plats se dégustent tout au long de l’année. A moins que vous ne vouliez partir pour déguster un plat particulier comme le cari bichiques ou le civet de tangue, qui se mange à certaine période de l’année, vous n’aurez pas besoin de vous casser la tête pour savoir quand partir à la Réunion si c’est pour faire un voyage culinaire gourmand.
Les produits locaux
- Boucané : c’est simplement de la viande de porc salé et fumé
- Cabri : c’est un chevreau, à ne pas confondre avec l’agneau.
- Tangue : c’est un petit animal, appelé aussi hérisson malgache. Le civet de tangue est un plat très apprécié des locaux
- Bichique : c’est la larve d’un poisson de la famille des gobies. C’est un produit très cher, appelé aussi le caviar de la Réunion.
- Camaron : c’est une grosse crevette d’eau douce.
- Brèdes : tout ce qui appartient à la famille des légumes feuilles sont généralement appelées des brèdes
- Grains : Désigne les haricots de tout type ; lentilles, haricots rouges, haricot blanc …
- Bringelles : c’est le nom créole pour désigner les aubergines
- Chouchou : c’est un légume-fruit que l’on appelle en France : la christophine
- baba-figue : c’est la fleur du bananier, consommé en rougail.
- Dakatine : c’est du beurre de cacahuète. Je pense qu’on l’appelle comme ça à cause de la célèbre marque de beurre de cacahuète : Dakatine
- Palmiste : c’est une variété de palmier, dont on mange uniquement le cœur. Rien à voir avec le cœur de palmier en boite. C’est un produit cher car cela prend plusieurs années de culture avant de pouvoir en consommer.
- Ti jacque : c’est le fruit de jacquier qui n’est pas encore mûr.
- Sarcive : C’est un plat, dérivé du célèbre travers de porc grillé à la sauce BBQ (char siu) dans la région du canton
- Zourite : c’est l’appellation créole pour le poulpe
- Achards : c’est un condiment fait à base de légumes hachés
Les épices utilisés par les réunionnais
- Safran : c’est l’épice star de la cuisine réunionnaise. Le safran n’est pas celle issue de la fleur, c’est en réalité le curcuma.
- Massalé : mélange d’épices réunionais
- Kaloupilé : C’est une feuille-épice qui permet de relever les plats notamment les massalés.
- Gingembre : légume racine, très connu notamment dans la cuisine sino-réunionnaise
- Combava : c’est un agrume aux saveurs citronnées très prononcées mais qui comporte peu de jus.
- Siav : c’est la sauce de soja clair
- Vetsin : c’est de la glutamate de sodium, utilisé très fréquemment dans la cuisine chinoise. C’est un exhausteur de goût.
- Cotomili : appélation créole qui désigne la coriandre
J’espère que je vous aurai apporté un peu plus d’informations sur les différents produits que vous verrez ou aurait vu lors de vos vacances. Si l’envie vous dit, n’hésitez pas à aller faire un tour dans un restaurant réunionnais !
La cuisine réunionnaise se distingue par son métissage culinaire. Les nombreuses communautés présentes sur l’île – malgache, française, indienne, africaine et chinoise – ont chacune apporté leurs propres recettes et techniques culinaires. Cette combinaison d’influences a donné naissance à une cuisine créole parfumée et variée, où chaque plat raconte une histoire. Pour mieux comprendre l’évolution de ces saveurs uniques, découvrez notre article sur l’histoire de la cuisine réunionnaise