La cuisine réunionnaise est un métissage savoureux, reflet des nombreuses influences culturelles qui se sont croisées sur cette île charmante de l’Océan Indien. De par son histoire et sa position géographique, la Réunion offre une palette gastronomique riche et variée. Découvrez les secrets de cette cuisine unique qui marie épices, légumes frais, poissons exotiques et techniques ancestrales.

Les bases de la cuisine réunionnaise

Pour comprendre la richesse de la cuisine réunionnaise, il faut tout d’abord s’intéresser à ses ingrédients de base. Chaque plat réunionnais repose sur une variété de produits locaux frais qui sont souvent cultivés directement sur l’île ou pêchés dans les eaux environnantes.

Les ingrédients essentiels

Certains ingrédients sont incontournables pour préparer des plats traditionnels réunionnais :

  • Les oignons : Utilisés pour leur saveur douce et légèrement sucrée, ils sont presque toujours présents dans les recettes locales.
  • Les tomates : Elles apportent de l’acidité et de la fraîcheur aux plats et sont indispensables dans de nombreux carri.
  • L’ail : Souvent utilisé avec du gingembre ou en marinade pour rehausser le goût des viandes et des poissons.
  • Le curcuma : Cette épice dorée donne une couleur appétissante et un arôme subtil aux préparations culinaires.
  • Le sel : Élément indispensable, mais toujours utilisé avec modération pour ne pas masquer les autres saveurs.

Les principales méthodes de préparation

La diversité des techniques culinaires à la Réunion reflète son héritage multiculturel :

  • Le rougail : Une sorte d’accompagnement traditionnel à base de tomates, d’oignons, et parfois de fruits comme la mangue ou le citron. Il existe aussi des versions plus piquantes avec du piment.
  • Les samoussas : Petits triangles croustillants fourrés avec de la viande, du poisson ou des légumes, très présents lors des fêtes et festivités.
  • Le cari (ou carry) : Un plat mijoté qui peut être à base de poulet, de poisson, de porc ou même de grains comme les lentilles. Le cari se distingue par son utilisation généreuse des épices telles que le curcuma.

Les plats emblématiques

Parmi l’éventail impressionnant de mets réunionnais, certains se démarquent particulièrement et sont devenus des classiques incontournables.

Le cari poulet

Le cari poulet est sans doute le plat le plus connu de la Réunion. Simple à préparer, il nécessite des morceaux de poulet revenus avec des oignons, de l’ail et du curcuma. Les tomates, ajoutées après réduction des premiers ingrédients, créent une sauce légère mais bien parfumée. Ce met s’accompagne idéalement de riz blanc et de grains, tels que les haricots rouges ou les pois du cap.

Le rougail saucisse

Autre incontournable, le rougail saucisse utilise des saucisses fumées, souvent coupées en rondelles, et revenues avec des oignons, des tomates et des épices. La clé de ce plat réside dans le juste équilibre des proportions pour obtenir une harmonie entre les saveurs fumées et épicées. Servi également avec du riz, ce plat est un symbole de convivialité. On peut dire que c’est le plat national.

le poulet massalé

Ce plat traditionnel réunionnais pourrait être l’équivalent des plats curry qu’on connait. Ce plat d’origine indienne, utilise un mélange d’épices qu’on appelle garam massala (qui signifie « mélange chaud »). Ce plat peut se décliner également avec de la viande d’agneau, appelé cabri massalé.

Le gratin de chouchou

Le chouchou, une variété de chayote, est un légume vert clair en forme de poire. En gratin, on le prépare en fines tranches mélangées avec une béchamel légère et du fromage râpé. Cuit au four jusqu’à obtention d’une croûte dorée, ce plat allie moelleux et gourmandise.

Le poisson tropical grillé

Avec son accès à une faune marine exceptionnelle, la Réunion propose une large variété de poissons frais. Le poisson grillé, généralement mariné avec de l’ail, du gingembre, du curcuma et du jus de citron, est ensuite cuit à la perfection sur des feux de bois ou des barbecues. Ce mode de cuisson préserve la saveur délicate des poissons comme le thon, le capitaine ou encore la dorade coryphène.

Les accompagnements traditionnels

Dans la gastronomie réunionnaise, les plats principaux s’accompagnent souvent de divers mets complémentaires qui enrichissent l’ensemble du repas.

Les grains

Les ‘grains’ désignent les légumineuses comme les lentilles, les haricots rouges et les pois du cap. Ils sont cuisinés longuement avec des oignons, de l’ail, parfois du gingembre et du curcuma. C’est un accompagnement incontournable lorsque vous mangez chez les réunionnais.

Le riz

Aliment central de chaque repas, le riz à la créole sert de base neutre pour équilibrer les saveurs complexes des caris et des rougails. Préparé simplement en cuisson vapeur, il est léger et aérien.

Les achards

Sortes de pickles locaux, les achards sont composés de légumes émincés comme la carotte, le chou ou le haricot vert, marinés dans du vinaigre, de l’huile, du curcuma et de l’ail. Ces condiments apportent une touche acidulée et épicée qui relève les plats principaux.

Les desserts et douceurs

La fin du repas réunionnais se pare souvent de douceurs sucrées qui, elles aussi, n’oublient pas d’incorporer les richesses locales.

Le gâteau patate

Certainement l’un des desserts les plus populaires, le gâteau patate est fait à partir de patates douces écrasées, de sucre, d’œufs, de vanille et parfois de rhum. Cette purée sucrée est ensuite cuite au four jusqu’à obtenir une texture fondante et légèrement caramélisée.

La salade de fruits tropicaux

Rafraîchissante et colorée, cette salade combine les saveurs des fruits typiques de l’île comme la mangue, le letchi, la papaye et l’ananas. Agrémentée de quelques gouttes de jus de citron et parfois d’une pincée de sucre vanillé, elle constitue un dessert simple mais irrésistible.

Les bonbons piment

Ces petites bouchées épicées sont réalisées à partir de pois cassés, d’oignons, de piment et de diverses épices moulues puis frites jusqu’à ce qu’elles soient dorées. Ils sont souvent dégustés lors des apéritifs. Mais en réalité, ils se mangent à toute heure de la journée !